Abu Yazid Raisal
Tim Peneliti OIF UMSU
Mars merupakan planet keempat terdekat dari Matahari. Bila dilihat dari Bumi, planet ini akan terlihat seperti bintang yang berwarna merah. Planet ini dijuluki sebagai planet merah karena kandungan besi(III) oksida di permukaan planet Mars. Nama planet ini diambil dari dewa perang Romawi. Diameter planet ini sebesar 6.780 kilometer atau sekitar setengah kali diameter Bumi. Jarak rata-rata Mars terhadap Matahari adalah 228 juta kilometer atau 1,5 SA. Dengan kecepatan cahaya sebesar 300.000 km/detik, cahaya Matahari membutuhkan waktu sekitar 13 menit untuk sampai ke Mars. Orbit Mars berbentuk elips, sehingga adakalanya planet ini berada di jarak terdekat dan jarak terjauh dari Matahari. Jarak terdekat Mars terhadap Matahari adalah 206,6 juta kilometer. Jarak terjauh Mars terhadap Matahari adalah 248,2 juta kilometer.
Mars membutuhkan waktu 687 hari untuk mengelilingi Matahari (revolusi Mars). Selain mengelilingi Matahari, Mars juga berputar melakukan rotasi atau berputar pada porosnya. Planet ini membutuhkan waktu 24,6 jam untuk melakukan rotasi. Tidak jauh berbeda dengan Bumi yang membutuhkan waktu 23,9 jam untuk melakukan rotasi. Sumbu rotasi Mars juga miring terhadap bidang edarnya yaitu sebesar 25o. Hal ini menyebabkan di planet Mars juga terdapat beberapa musim. Hanya saja musim yang berlangsung di Mars lebih lama daripada di Bumi disebabkan orbitnya yang lebih besar daripada orbit Bumi.
Mars merupakan planet kebumian sama seperti Merkurius, Venus, dan Bumi. Meski diameter Mars setengah dari diameter Bumi, permukaannya memiliki luas yang hampir sama dengan daratan di Bumi. Hal ini disebabkan 2/3 permukaan Bumi merupakan lautan. Di planet Mars terdapat gunung tertinggi di tata surya yaitu gunung Olympus. Tinggi gunung tersebut sekitar 21 km atau sekitar tiga kali lebih tinggi daripada gunung Everest yang merupakan gunung tertinggi di Bumi.
Planet Mars memiliki atmosfer yang tipis yang terdiri dari karbon dioksida, nitrogen, dan gas argon. Suhu di permukaan Mars yang paling tinggi hanya mencapai 20o Celsius dan yang paling rendah dapat mencapai -153o Celsius. Mars memiliki dua buah satelit yaitu Phobos dan Deimos. Phobos dan Deimos diperkirakan sebuah asteroid karena bentuknya yang tidak beraturan. Phobos dan Deimos berjarak 9.377 km dan 23.460 km dari Mars. Dalam waktu 50 juta tahun Phobos diperkirakan akan menabrak dan akan membentuk cincin di sekitar Mars.
Phobos dan Deimos
Lusinan wahana antariksa telah dikirim ke Mars oleh Uni Soviet, Amerika Serikat, beberapa negara Eropa, dan Jepang, dengan tujuan untuk meneliti permukaan, iklim, dan geologi planet tersebut. Kira-kira 2/3 wahana angkasa yang ditujukan ke Mars telah gagal dalam misinya. Kegagalan misi biasanya diakibatkan oleh masalah teknis, seperti kegagalan atau kehilangan komunikasi atau kesalahan rancangan. Planet Mars memiliki dua tudung es kutub permanen. Air es ditemukan di kutub Mars terkubur dalam lapisan debu dan karbondioksida beku. Para ilmuwan tidak berharap menemukan makhluk hidup yang saat ini berkembang pesat di Mars. Sebaliknya, mereka mencari tanda-tanda kehidupan yang sudah ada sejak lama, saat Mars lebih hangat dan tertutup air.
Kutub es di Mars
Semoga di masa depan kita bisa tinggal di Mars