Kamera digital TERBESAR DI DUNIA akhirnya menjadi fokus perhatian di akhir Oktober 2022. Disaat kamera pribadi yang sudah sangat kuat hingga memiliki resolusi ratusan megapiksel, para astronom telah membangun perangkat yang akan digunakan untuk memotret alam semesta yang jauh dengan resolusi 3,2 gigapiksel. (Gigapiksel setara dengan 1.000 megapiksel.)
Kamera itu akan menjadi perangkat bekerja untuk teleskop di Observatorium Vera C. Rubin, yang telah dikerjakan selama sekitar dua dekade tetapi hampir selesai. Pada akhir September, para ilmuwan dan teknisi yang bekerja di ruang bersih yang sangat besar di SLAC National Accelerator Laboratory di Menlo Park, California, selesai merakit komponen mekanis dari bagian kamera yang sangat sensitif, dan mereka sekarang melanjutkan ke uji pra-pemasangan terakhirnya.
Insinyur akan menguji kamera tersebut dalam waktu sekitar dua bulan, dan pada bulan Mei 2023 tim akan menempatkannya ke lokasi teleskop di pegunungan gurun Chili utara. Para ilmuwan akan melakukan tes pencitraan pertama teleskop pada paruh kedua tahun 2023, dan mereka bertujuan untuk melakukan debut resmi Rubin, yang disebut “cahaya pertama,” pada Maret 2024.
Saat itulah teleskop akan mulai mengumpulkan 20 terabyte data setiap malam selama 10 tahun. Dengan itu, para ilmuwan akan membangun peta langit yang luas seperti yang terlihat dari belahan bumi selatan, termasuk 20 miliar galaksi dan 17 miliar bintang di Bima Sakti—bagian yang signifikan dari semua galaksi di alam semesta dan semua bintang di galaksi kita sendiri, kata Roodman. Mereka juga akan mengumpulkan gambar 6 juta asteroid dan objek lain di tata surya kita. Basis data kosmik raksasa seperti itu tidak pernah terpikirkan sampai saat ini.
Observatorium Rubin adalah observatorium nasional pertama yang dinamai dengan nama seorang wanita. (Pilihan, diumumkan pada awal 2020, telah populer dan menghindari perangkap teleskop Webb, yang namanya dikritik karena menghormati James Webb, mantan kepala NASA yang dituduh memberlakukan kebijakan diskriminatif dan homofobik di badan tersebut pada 1950-an dan ’60-an.)
