Muhammad Dimas Firdaus
Astronomi merupakan ilmu pengetahuan yang memiliki perbedaan fundamental dengan ilmu pengetahuan lain, yaitu objek yang dipelajari dalam astronomi tidak dapat secara langsung dipegang, direkayasa dan dikondisikan. Astronomi merupakan ilmu pengetahuan yang berbasis pada pengamatan fenomena atau benda langit. Manusia sebagai pengamat hanya dapat menerima dan mengolah data yang dikirimkan oleh fenomena atau benda langit tersebut. Data yang dikirimkan oleh objek-objek tersebut memiliki bentuk dan sifat yang berbeda-beda. Saat ini pembawa pesan atau informasi (kurir data) yang utama dalam astronomi adalah gelombang elektromagnetik, yang tersebar mulai dari sinar gamma hingga radio.
Gelombang elektromagnetik merupakan kurir utama yang digunakan dalam dunia astronomi saat ini, cahaya yang terlihat, infrared yang terdeteksi, hingga sinar gamma merupakan jenis-jenis elektromagnetik. Pembagian gelombang elektromagnetik bergantung pada energi dan panjang gelombang data tersebut. Semakin tinggi energi yang dipancarkan, maka semakin pendek panjang gelombangnya. Tidak semua gelombang elektromagnetik dapat dideteksi dari permukaan Bumi hal ini dikarenakan atmosfer Bumi berfungsi sebagai penapis beberapa gelombang elektromagnetik. Oleh karena itu perlu dikembangkan teleskop antariksa untuk mendeteksi gelombang elektromagnetik yang tidak dapat dideteksi dari permukaan Bumi.
Dari gambar di atas terlihat bahwa hanya sedikit dari seluruh gelombang elektromagnetik yang sampai ke permukaan Bumi. Maka dikembangkan beberapa teleskop antariksa, seperti teleskop Fermi dan Swift yang megamati sinar-Gamma, teleskop Chandra dan NuStar mengamati sinar-X, teleskop GALEX mengamati ultra-ungu, teleskop Hubble mengamati cahaya tampak, teleskop Spitzer dan Herschel mengamati infra-merah, serta teleskop Planck dan Spektr-R mengamati gelombang-mikro dan radio. Walaupun gelombang elektromagnetik yang sampai di permukaan Bumi hanya sedikit, namun data yang dapat dikumpulkan tetap sangatlah banyak, sehingga banyak pula dikembangkan teleskop-teleksop landas bumi seperti HESS, KECK, Gemini, VLA dll.
Mengapa astronomi harus mengumpulkan data dari banyak panjang gelombang? Karena setiap panjang gelombang membawa informasi yang berbeda, panjang gelombang pendek membawa informasi dengan energi yang lebih tinggi sehingga dapat manusia mendeteksi jet yang dilontarkan oleh lubang hitam, panjang gelombang yang lebih panjang membawa informasi dengan energi yang rendah sehingga dapat mendeteksi Cosmic Microwave Background. Untuk contoh, jika mengamati pusat galaksi Bimasakti dalam berbagai panjang gelombang maka informasi yang dideteksi akan berbeda-beda.
