Hariyadi Putraga
Tim OIF UMSU
NGC 7293 atau dikenal dengan Nebula Helix, adalah sebuah nebula planet yang terbentuk ketika bintang bermassa rendah hingga menengah meledakkan lapisan bagian luarnya saat akhir hidupnya. Nebula Helix terletak di konstelasi Aquarius merupakan salah satu nebula planet terang dengan jarak sekitar 655 tahun cahaya. Ketika inti bintang tersebut tidak dapat lagi mempertahankan proses fusi nuklir, bintang itu runtuh dan membentuk katai putih, benda super padat yang menyusut dan dapat mengemas materi sebesar matahari ke dalam bola seukuran Bumi. Lapisan luar bintang mengembang dan mendingin, menciptakan lapisan debu dan gas yang sangat besar. Radiasi yang mengalir dari bintang yang sekarat mengionisasi selubung ini, menyebabkannya menjadi bersinar. Suhu yang lebih panas di dekat inti tempat sisa bintang katai putih terlihat dengan warna biru, sedangkan materi yang lebih jauh ditampilkan dalam warna merah dan oranye yang lebih dingin.
Gambar: Nebula Helix dari cahaya tampak. NASA, ESA, CR O’Dell (Universitas Vanderbilt), dan M. Meixner, P. McCullough, dan G. Bacon (Space Telescope Science Institute)
Nebula Helix adalah objek kompleks yang terdiri dari debu, bahan terionisasi, dan gas molekuler, tersusun dalam pola rumit seperti bunga. Salah satu interpretasi yang mungkin adalah bahwa bentuk Nebula Helix menyerupai gulungan seperti ular. Pengamatan dari beberapa observatorium, termasuk Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA, membuktikan bahwa struktur Helix bahkan lebih membingungkan. Mereka mendapatkan bukti yang menunjukkan bahwa Nebula Helix terdiri dari dua cakram gas yang hampir tegak lurus satu sama lain.
Berikut tampilan beranotasi yang menyoroti banyak fitur halus Nebula Helix.
Gambar: NASA, ESA, CR O’Dell (Universitas Vanderbilt), dan M. Meixner, P. McCullough, dan G. Bacon (Institut Sains Teleskop Luar Angkasa)
Cincin utama Helix berukuran sekitar 2 tahun cahaya, kira-kira setara dengan setengah jarak antara matahari kita dan bintang terdekatnya. Namun, materi tipis dari nebula menyebar setidaknya 4 tahun cahaya ke luar angkasa dari bintang pusat, kata para peneliti. Awan tipis gas molekuler ini sulit untuk dilihat dalam cahaya tampak, tetapi detektor infra merah Vista dapat mendeteksi mereka, dan mereka muncul dalam gambar baru sebagai kabut merah gelap.
Nebula Helix dilihat dari filter infra merah
Mata tajam Vista juga mengungkapkan struktur halus di cincin nebula planet, menunjukkan bagaimana gas molekuler yang lebih dingin diatur. Bahan mengumpul menjadi filamen yang memancar keluar dari tengah. Meskipun mereka mungkin terlihat kecil, untaian molekul hidrogen ini – yang dikenal sebagai simpul komet – masing-masing seukuran tata surya kita . Molekul yang menyusunnya dapat bertahan dari radiasi kuat yang memancar dari bintang yang sekarat karena mereka menggumpal ke dalam simpul-simpul ini, yang pada gilirannya dilindungi oleh debu dan gas molekuler.